Les foires traditionnelles ont toujours fait partie du patrimoine vivant des montagnes
Au cœur du Velay, les foires traditionnelles ont longtemps été les grands rendez-vous de la vie rurale. Bien plus que de simples marchés, elles étaient les véritables poumons économiques et sociaux des villages de moyenne montagne.
Des origines médiévales
Dès le Moyen Âge, des foires sont instaurées autour des églises, des monastères ou sur les places de village. Elles bénéficient de privilèges accordés par les seigneurs ou l’Église, et se tiennent à dates fixes, souvent liées au calendrier religieux ou aux saisons agricoles. Chaque village avait « sa » foire, où l’on venait de loin pour vendre, acheter, négocier.
Bêtes, fromages et sabots…
Les foires du Velay ont fait la réputation de la région pour son bétail robuste, ses produits fermiers, mais aussi pour son artisanat paysan : outils, sabots, poteries, tissus. Ces journées de foire étaient l’occasion de rencontrer les gens du plateau et des vallées voisines, d’échanger des nouvelles, de trouver du travail saisonnier ou… de nouer des alliances !
Une fête dans la fête
Chaque foire avait ses couleurs et ses traditions. Au-delà du commerce, on y trouvait des saltimbanques, des musiciens, des stands de douceurs, des jeux pour les enfants. L’ambiance était joyeuse, animée, et souvent prolongée par des bals, des repas partagés ou des processions religieuses.
Du déclin à la redécouverte
Avec les mutations agricoles et l’arrivée des supermarchés, beaucoup de ces foires ont décliné après les années 1960. Mais aujourd’hui, plusieurs villages du Velay redonnent vie à ces traditions : Il s’agit soit de marchés de producteurs et foires artisanales, soit de fêtes rurales mettant en scène les savoir-faire d’autrefois ou enfin des animations historiques et folkloriques pour petits et grands.
Un terroir à (re)découvrir
En flânant dans les villages du Velay, vous croiserez peut-être l’écho d’une ancienne foire : une vieille halle, une place pavée, un panneau commémoratif… Ou mieux encore : un événement local qui perpétue cet esprit de rencontre et de partage.
La foire des Estables
Comme beaucoup de petites communes montagnardes, Les Estables organisaient dès le XIXᵉ siècle des foires estivales destinées aux échanges de produits agricoles locaux, artisanaux ou d’autres marchandises. Ces manifestations faisaient partie des rares occasions de rassemblement social et commercial pour les habitants isolés des plateaux du Mézenc
Aujourd’hui, cette tradition perdure sous la forme d’une grande foire d’été installée dans le village le 21 août, une date devenue immuable dans le calendrier local depuis de nombreuses années. Par exemple, en 2019, 2020 et 2024, elle a toujours eu lieu le 21 août, malgré les aléas locaux ou sanitaires .
Le maintien de la date du 21 août montre l’attachement local à cette tradition : en 2020, malgré la pandémie, la municipalité a décidé de la maintenir – avec port du masque obligatoire – car « chaque année la foire draine plusieurs milliers de visiteurs »
La foire aujourd’hui
Aujourd’hui, si l’on parle des participants attendus aux Estables, on compte entre 150 et 200 forains, couvrant des stands variés : vêtements, chaussures, couteaux, outils, friandises, ustensiles de cuisine, fruits et légumes, produits du terroir. On y retrouve aussi quelques « bonimenteurs » et des écrivains, des associations ou des créateurs.
Pour ce qui est des tarif pour exposer : il n’y a pas de réservation ni de placement. La mairie perçoit un droit de place d’environ 1 € par mètre .
Concernant l’accès visiteurs, il est gratuit et ouvert à tous, sans besoin de réservation ni de ticket .
Alors rendez-vous le 21 aout aux Estables.