Tout commence en 1524, à l’époque de Charles V, avec le célébrissime jeu de l’oiseau : un concours d’archerie consistant à abattre un oiseau factice (le papegai, un oiseau de chiffon ou de paille) perché au sommet d’un mât. Le vainqueur était couronné Roi de l’Oiseau pour un an, avec les honneurs et privilèges : remise des clés de la ville, port de l’épée, rang de consul, commandement d’une compagnie d’arquebusiers… En contrepartie, il devait offrir une collation et des rafraîchissements à la population.
Longtemps oubliée, cette tradition renaît en 1986 grâce à l’initiative de la municipalité et de la troupe Théâtre de l’Alauda, dirigée par Jean-Louis Roqueplan et Hervé Marcillat. LEUR objectif : faire revivre l’époque Renaissance à travers une grande fête populaire, mêlant spectacles, musique, danse et reconstitutions historiques.
Depuis sa renaissance, la Fête du Roi de l’Oiseau est devenue un rendez-vous incontournable du troisième week-end de septembre, attirant chaque année des dizaines de milliers de visiteurs (allant jusqu’à plus de 125 000 festivaliers lors de certaines éditions). On peut donc dire que cet événement est un évènement touristique majeur du Puy en Velay.
Si l’on s’interroge sur ce qui fait son succès, c’est sans aucun doute l’immersion totale dans la Renaissance que propose cet évènement. Chaque année il y a plus de 6 000 personnes costumées, des camps de toile (artisans, soldats, tavernes), de la cuisine ancienne (hydromel, hypocras), des tavernes, des spectacles de rue, de la fauconnerie, des joutes, des combats ou tournois.
Edition après Edition, on retrouve une mise en scène travaillée puis retravaillée : spectacles pyrotechniques, danses, musique, défilés historiques, bals Renaissance, actions pédagogiques pour les écoles, et même des animations inclusives (spectacles en langue des signes, accueil des personnes en situation de handicap…).
Pour parvenir à un tel résultat il y a aussi une incroyable et forte participation de la communauté Ponote : les habitants s’investissent toute l’année, plus de vingt associations locales sont mobilisées aux côtés de professionnels, pour organiser cet événement culturel festif.
Enfin, on ne peut ne pas noter la nouvelle dimension européenne du roi de l’oiseau. Depuis 2002, le festival est partie prenante du réseau EURO XVI, aux côtés de villes comme Bretten (Allemagne), Thiene (Italie), Tortosa (Espagne), Wittenberg (Allemagne), et Lessines (Belgique). Et c’est désormais un échange festif autour de la Renaissance à l’échelle européenne qui s’opère année après année.
Cette année, les 19, 20 et 21 Septembre.